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年を重ねるにつれて、つらくなるのが膝の痛みです。
特に中高年に多い膝の痛みの中で、最も多いのが、変形性膝関節症です。
「加齢が原因なので膝が痛くても仕方ない」「すでに軟骨がすり減っていて、現状維持するしかない」と言われ、ショックを受ける人も多いようです。
この形性膝関節症は、加齢によって膝の軟骨が弱くなり、磨耗するために起こります。
　
　
関節の軟骨は粘りと弾力性に富んでいて、外力を分散・吸収する優れた特性があります。
しかし、関節軟骨の表面に小さな傷がついたり、劣化したりしてくると、関節軟骨の粘りと弾力性はしだいに失われていき、関節のもつ本来の衝撃吸収能力はだんだんと低くなります。（これを「軟骨変性」と言います。）
すると、歩き出しや、目覚めたばかりのときの動き、膝の深い曲げ伸ばしや坂や階段の昇り降りなどに、痛みを感じるようになります。
この頃が、変形性膝関節症の「初期」の状態です。
　
　
変形性膝関節症による膝の痛みは、軟骨の摩耗だけでなく、関節を包む袋や周囲の筋肉などが老化して、硬くなるためによっても起きます。
そのため、レントゲンで見ると軟骨がかなりすり減っているのに、痛みを感じない人もいます。
そのため、変形性膝関節症の「初期」では、筋肉や腱を柔軟にすることが、とても重要になってきます。
この「初期」段階では、膝の使いすぎに注意するとともに、関節の柔軟性を回復さ、膝の痛みを解消することが重要な段階と言えます。
また、「初期」段階では、ほとんど手術の必要がありません。
変形性膝関節症で、手術が必要なケースは、末期にあたる、わずか５％程度です。
　
　
「初期」の段階では、膝の痛みを解消するために、膝関節の柔軟性を取り戻して、膝から下を動かす運動が必要となります。
ただし、痛みのため、脚の動きを制限していた期間が長くなると、それだけ関節周囲の柔軟性も低下してきます。
その結果、長い間、膝の痛みを我慢していた人の場合は、治りも遅くなりがちとなります。
例えば、痛みを我慢していた期間が３ヶ月なら、良くなるまでにも、３ヶ月かかると思って、気長に取り組む必要があります。
また、膝の傷みが消えたとしても、関節やその周囲の組織が、完全に元の状態に戻るわけではないので、その事も気をつける事が必要です。
　
　
また、腰や膝など、節々が傷むと、それをかばうために、体の動きが小さくなったり、 体を動かすのが、おっくうになりがちです。
そのため、関節周囲の筋肉や腱がこわばり、スムーズに動かなくなり、その事によっても、痛みが起きてきます。
このように、膝自体の痛みではなく、脚や腰の筋肉が硬くなって、痛みがますますひどくなってしまい、悪循環を繰り返しているケースも少なくありません。
その結果、関節周囲がますます硬くなり、痛みは慢性化してきます。
また、膝の負担を減らすためには、膝の周りだけでなく、腰や太ももの筋肉が過度に緊張することも考慮する事も必要です。
膝を支えて、しっかりと身体を動かす筋肉は、腰や骨盤周囲の筋肉の働きも、影響を与えてますので、腰から下の下半身全体の運動も、一緒に行うようにして下さい。
膝痛の症状がある人は、身体の疲労と痛み（＝鈍痛）も減少させながら、動かすことができる運動量を、少ない回数から無理せずに徐々に増やしてください。　
　
　
当院では、膝関節内および周囲の消炎、鎮痛、血液循環の促進を主眼におきながら、関節可動域の改善、筋肉のこわばりの除去をすることを、基本治療としています。
　
　
　
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